工件支承在头架和尾座的两顶尖之间，由头架的拨盘带动旋转作圆周进给运动，头架和尾座装在工作台上，可作纵向往复的进给运动，工作台分上下两层，上工作台可调整一个不大的角度，以磨削圆锥形表面，装有高速旋转砂轮的砂轮架，则作横向进给运动。大型外圆磨床为减小机床长度，一般工作台固定不动，而由砂轮架作纵向往复运动和横向进给运动。外圆磨床的磨削精度一般为：圆度不超过3微米，表面粗糙度Ra0.63～0.32微米;高精度外圆磨床则分别可达圆度0.1微米和Ra0.01微米。

　　外圆磨床分为切入式外圆磨床，端面外圆磨床和万能外圆磨床，切入式外圆磨床：当工件磨削部位长度小于砂轮宽度时，砂轮只须作连续横向进给，不必与工件作相对轴向运动，这种磨床的生产率较高，万能外圆磨床：砂轮架附有内圆磨削附件，砂轮架、头架能绕竖直轴线调整一个角度，头架上除拨盘旋转外，主轴也能旋转，这种磨床能扩大加工范围，磨削内孔和锥度较大的内、外锥面，适用于中小批量和单件生产。此外，还有双砂轮架外圆磨床和多砂轮外圆磨床，它们可同时磨削两个或多个轴颈，适用于大批量生产。

　　万能外圆磨床装有高速旋转砂轮的砂轮架，则作横向进给运动。大型外圆磨床为减小机床长度，一般工作台固定不动，而由砂轮架作纵向往复运动和横向进给运动，外圆磨床的磨削精度一般为:圆度不超过3微米，表面粗糙度Ra0.63～0.32微米，高精度外圆磨床则分别可达圆度0.1微米和Ra0.01微米，在外圆磨床中进行外圆磨削时，有以下几种运动：砂轮的高速旋转运动是磨削外圆的主运动，工件随工作台的纵向往复运动是磨外圆的纵向进给运动，工件由头架主轴带动旋转是磨削外圆的圆周进给运动。